Con 115 explotaciones bananeras y una presencia en los almacenes de más de 60 país, Chiquita se sitúa a la cabeza del mercado mundial de la banana, ex-aequo con su principal rival, Dole. Bajo la presión creciente de los consumidores, Chiquita se vanagloria de promover productos que responden a criterios sociales y ambientales. Una banana limpia, “cultivada sin pesticidas, [...] cuidada y cosechada por trabajadores cuyos derechos serían totalmente respetados” [1] , he aquí lo que Chiquita nos promete. En su sitio Internet, la multinacional declara: " nuestras bananas son [...] cultivadas con el respeto del medio ambiente y de nuestros trabajadores en las plantas de producción " [2] . Desde 2005, las bananas Chiquita son certificadas por la organización de protección del medio ambiente Rainforest Alliance. Las plantaciones de la multinacional se prevalecen además del estándar social SA8000 que requiere principalmente el respeto de las normas fundamentales del trabajo de la OIT [3]. Sin embargo, en la plantación de Coyol [4] , en Costa Rica, la Compañía Bananera Atlántica Limitada (COBAL), sucursal de Chiquita, coloca la salud de sus trabajadores en peligro y viola sus derechos fundamentales en toda impunidad.

El 16 de marzo 2007, a las 5 horas de la mañana, Alexander Reyes Zúñiga, Marco Gonzáles Borges y Jaime Blanco Juárez inician su jornada de trabajo en la plantación de bananas de Coyol de la sociedad COBAL de Chiquita. Llevaban cerca de una hora cortando y cosechando frutas en la zona de la plantación donde habían sido afectados por su superior, cuando se percataron que otro equipo estaba procediendo a fumigar manualmente en la misma zona con un nematizida. Este pesticida utilizado contra ciertas lombrices parásitos que constituyen uno de los mayores problemas en las plantaciones de bananas, es uno de los más tóxicos que existen para el hombre...
Habiendo recibido consignas estrictas en cuanto al número de racimos de bananas que deben ser cosechados, los tres hombres deciden continuar la cosecha. Algunos minutos más tarde, Alexander Zúñiga y Jaime Juárez tienen de repente nauseas y mareos. Este último es conducido entonces a una clínica en la cual permanecerá bajo observación durante algunas horas, bajo perfusión. Alexander Zúñiga, en cuanto a él se dirige a uno de sus superiores que le prescribe leche y agua azucarada y lo devuelve a su casa sin ningún otro cuidado. Al día siguiente, Alexander Zúñiga le hace saber a un supervisor que continúa padeciendo los mismos síntomas de intoxicación, pero como éste no tiene más trabajadores disponibles le obliga a que se rinda a su trabajo a pesar de todo.
Indignados por no haber sido informados de la fumigación que debía efectuarse en su área de trabajo y por haberse visto así expuestos a una intoxicación con nematizida, dos de los trabajadores involucrados denuncian el incidente acusando a sus responsables. Sin embargo, su queja no sólo no será escuchada sino que los dos hombres serán convocados por la dirección para un proceso disciplinario que se terminará con su despido por falta. Serán acusados de haber entrado en la zona que debía ser tratada a pesar de una prohibición expresa que les habría sido comunicada previamente.

Graves irregularidades en el procedimiento

A pesar de las pruebas abrumadoras, y sin darse la pena de hacer un examen médico de los trabajadores afectados, Chiquita niega todo en bloque: la intoxicación de los trabajadores de COBAL, así como la irregularidad del procedimiento de despido. Los dos trabajadores a quienes se les imputa la falta no tuvieron sin embargo posibilidad de defenderse y no fueron ni siquiera informados del contenido de los testimonios que habrían justificado su despido. Además, mientras que el procedimiento establecido por el derecho laboral de Costa Rica prevé tres advertencias antes de cualquier despido por razones disciplinarias, Alexander Zúñiga y Marco Borges son despedidos al término de este único procedimiento.

Intimidaciones hacia los trabajadores

La actitud de la empresa es condenada por el sindicato industrial de trabajadores agrícolas y ganaderos de Heredia (SITAGAH [5] ) y por la coordinación de los sindicatos bananeros de Costa Rica (COSIBA-CR [6]) Estas dos organizaciones sindicales acusan a la empresa de tratar de disuadir a los trabajadores de denunciar los abusos de los que son victimas por medio de maniobras de intimidación.
Los sindicatos denuncian principalmente el comportamiento abusivo de COBAL que recurre a sus servicios de seguridad privados para intimidar a los trabajadores: sus viviendas son así requisadas sin autorización oficial y a los trabajadores inmigrantes nicaragüenses se les amenaza con denunciarlos a los servicios de inmigración. La seguridad de la empresa se arroga incluso el derecho de confiscarles sus documentos de identidad.
Los trabajadores y sindicatos denuncian igualmente la utilización imprudente de los pesticidas por la sociedad bananera. En realidad, los atentados contra la salud de los trabajadores son moneda corriente en estas plantaciones: fuera de la fumigación peligrosa de los suelos con pesticidas, la práctica del esparcimiento aéreo de substancias tóxicas en los lugares de trabajo es igualmente denunciada desde hace años por los sindicatos. Numerosas denuncias ya han sido formuladas a propósito de esto, pero la empresa continua ignorándolas. Aunque existe un convenio regional entre los sindicatos y Chiquita [7] que estipula la obligación de la empresa de responder en tres días a las denuncias que les son comunicadas, algunas de estas denuncias les han sido presentadas hace ya más de un año y han permanecido sin respuesta...

PARA MAYOR INFORMACIÓN

Pueblos Solidarios en misión en las plantaciones en 2005
Una delegación de Pueblos Solidarios fue a Costa Rica en diciembre 2005, y tuvo la oportunidad de encontrarse con los representantes del sindicato bananero SITAGAH. Las autoridades municipales que participaron en la delegación se presentaron en los sitios de producción, en las plantaciones y pudieron constatar las dificultades a las que se ven confrontados los sindicatos y establecer vínculos durables.

EUROBAN (European Banana Action Network)
Pueblos Solidarios participa en este colectivo de asociaciones y sindicatos de países europeos que actúan en favor de una economía durable de la banana y por la mejora de las condiciones de vida de los pequeños productores y trabajadores de plantaciones. En el seno de Euroban, Pueblos Solidarios apoya a las organizaciones de trabajadores y sensibiliza a los consumidores franceses.

La Declaración de Berne
Esta organización suiza acaba de publicar un expediente titulado “La banana y sus marcas” que retraza la historia de Chiquita y plantea los diferentes elementos de debate en torno al comercio de la banana y del respeto de los derechos de los trabajadores y del medio ambiente. (Publicación mensual: Hacia un desarrollo solidario, n°191, abril 2007, en francés)

іESCRIBAN!

Por carta: telé cargar el modelo del final de la página (pieza adjunta) o cópielo adaptándolo a su estilo. Envíenlo al destinatario sin olvidar inscribir sus datos y firmar.
Mensaje de apoyo: para que COSIBA-CR y SITAGAH tengan una idea concreta del apoyo con el cual pueden contar, envíenle su mensaje de apoyo (telé cargarlo del final de la página o copiarlo)
Por e-mail : mlatouche@chiquita.com - Cc :cosibacr@racsa.co.cr
Plazo de reacción: a recepción, y hasta el 30 de junio 2007

CARTA DE PROTESTA

Marco La Touche
Director de las relaciones laborales
CHIQUITA Brands Internacional
250, East Fifth street
Cincinnati, Ohio 45202
USA

Estimado Señor La Touche,

Me informó la asociación Pueblos Solidarios (10 quai de Richemont 35000 Rennes - Francia) de la intoxicación y del despido de trabajadores en la finca Coyol, propiedad de la empresa COBAL en Costa Rica. Le ruego a usted que intervenga para que:
  a los trabajadores Alexander Zúñiga et Marco Borges se les devuelva a sus puestos originales con todos sus derechos
  se sancione a los verdaderos responsables por exponer la salud de los trabajadores a grandes riesgos,
  se ponga un término a las intimidaciones hacia los trabajadores, en particular, las violaciones que están llevando a cabo los miembros de la seguridad de la empresa en contra de la vivienda de los trabajadores, que de una manera prepotente y agresiva están requisando las viviendas de los trabajadores sin ninguna autorización del trabajador ni de un juez competente.

Seguimos en la espera de los trámites que le rogamos emprender mediante esta carta.

Atentos saludos,

MENSAJE DE APOYO

COSIBA-CR y SITAGAH
Edificio Ana Clara
III Piso Avenida 5, calle central y 2.
San José
COSTA RICA

Estimados compañeros de COSIBA-CR y SITAGAH,

Me he enterado por Pueblos Solidarios del conflicto social entre Chiquita, los sindicatos COSIBA-CR y SITAGAH, y trabajadores de la finca Coyol, relacionado con la intoxicación con nematizida y el despido de los trabajadores Alexander Zúñiga et Marco Borges.

Apoyo vuestra acción y he enviado una carta al Director de relaciones laborales de Chiquita instándolo a responder a sus demandas.

Muy atentamente,

[1] François Meienberg, declaración de Berne, Vers un Développement solidaire (Hacia un desarrollo solidario), n°191, abril 2007, p.2.

[2] Ver sitio Internet de Chiquita en frances

[3] Organización internacional del Trabajo

[4] La plantación de bananas de Coyol está situada en la región de Sarapiqui, que se encuentra en la provincia de Heredia, en el Norte del país y en la frontera con Nicaragua.

[5] Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas, Ganaderos y Anexos de Heredia

[6] Coordinadora de Sindicatos Bananeros de Costa Rica

[7] Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación y la Agricultura (UITA), Chiquita y COLSIBA (Coordinadora Latinoamericana de Sindicatos Bananeros)