APPEL N° 266 4 DECEMBRE 2003 - 15 JANVIER 2004

Dans les Emirats Arabes Unis, les courses de chameaux sont des attractions très appréciées. Ces courses sont loin d’être clandestines et on conseille même aux touristes de ne pas manquer le spectacle de ces animaux pouvant parcourir jusqu’à 14 kilomètres en une dizaine de minutes. Les chameaux sont jeunes. Leurs cavaliers le sont aussi : les jockeys ont parfois 5 ou 6 ans. Ils sont sanglés à leurs montures comme leurs parents le sont à leurs dettes. Après plusieurs campagnes internationales, le gouvernement a promis de faire appliquer la loi qui interdit, théoriquement, de telles pratiques. Mais cette promesse se perd dans les sables.

A l’âge de 4 ans, le petit Irshad a été enlevé et envoyé à Dubaï, dans les Emirats Arabes Unis par un "ami" de sa famille. Il est devenu jockey : debout dès 4 heures du matin, mis en piste à l’aube, attaché à un chameau pouvant courir jusqu’à 60kilomètres à l’heure. Les parents d’Irshad l’ont recherché en vain. Après trois ans, en octobre2002, une association du Bangladesh(1) a retrouvé le petit garçon et a réussi à le faire revenir dans sa famille.

Le sort des enfants jockeys

Venant pour la plupart d’Asie du Sud, les enfants sont utilisés comme jockeys dans les courses. Ce sont souvent des garçons qui ont été enlevés ou ont été vendus par leurs parents. Leurs familles, très pauvres, sont persuadées que ce "travail" va leur permettre d’améliorer leurs revenus. Parfois, des "avances" sont faites pour les persuader de se séparer de leurs enfants. Ce paiement d’avances sur le futur travail des enfants est une pratique qui n’est malheureusement pas rare en Asie méridionale où le "travail lié" est courant. Les futurs jockeys sont emmenés dans un pays dont ils ignorent tout : le langage, la culture, l’environnement. Ils sont soumis à des régimes sévères avant les courses afin qu’ils soient le plus léger possible. Ces très jeunes cavaliers contrôlent très difficilement leurs montures. Aussi, pendant les courses, il n’est pas rare qu’ils glissent et tombent, ou qu’ils soient traînés par l’animal.

Toujours des promesses ...

Théoriquement, depuis 1980, la loi des Emirats interdit de telles pratiques et depuis 1992, plusieurs campagnes internationales se sont succédées pour en obtenir l’arrêt(2). C’est ainsi que, en 1993, l’Association des Jockeys des Emirats Arabes Unis a interdit l’utilisation des enfants comme jockeys. En 1998, le gouvernement des Emirats a reconnu "qu’il existe malheureusement des cas d’utilisation de jeunes garçons comme jockeys dans les courses alors que cela est illégal". En2001, le Conseil Supérieur de la Famille, présidé par l’épouse de l’Emir du Qatar, a adressé des critiques à l’égard de l’organisation des courses. En juillet 2002, une nouvelle disposition de l’Etat a interdit l’emploi d’enfants de moins de 15 ans ou pesant moins de 45 kg, les contrevenants récidivistes risquant, théoriquement, des peines d’emprisonnement. Cette dernière mesure devait prendre effet en septembre 2002, mais elle n’est toujours pas appliquée.

De nombreux enfants de 5 ans sont encore utilisés dans ces courses comme Irshad l’a été pendant 3 ans. Et les organisations du Bangladesh soulignent également que, arrivés à l’âge de 11 ans, les enfants-jockeys deviennent "trop lourds" et sont donc renvoyés chez eux, sur le champ, sans indemnité ni compensation après plusieurs années de travail.

Au cours de la dernière Conférence de l’Organisation Internationale du Travail (juillet 2003), les Emirats Arabes Unis ont accepté de recevoir une délégation internationale pour en finir avec ce problème. C’est pourquoi il est très important aujourd’hui de relancer la pression.

(1) Bangladesh National Women Lawyer’s Association, partenaire de l’organisation anglaise Anti Slavery International

(2) Le Réseau-Solidarité de Peuples Solidaires a déjà participé à une campagne sur ce thème en mai 1999 : Appel n°207 "Tiercé perdant pour les enfants jockeys"

Un travailleur lié est une homme, souvent paysan ou ouvrier peu qualifié, lié à un grand propriétaire terrien ou un entrepreneur par une dette. Cette situation dure souvent depuis plusieurs générations. Au capital emprunté à l’origine, se sont souvent ajoutés les intérêts à un taux usuraire, à tel point que le remboursement est devenu impossible à envisager. Pour les associations et syndicats impliqués dans la lutte contre de telles pratiques, la principale difficulté réside dans le fait que des représentants du pouvoir sont eux-même propriétaires ou alliés des propriétaires...

POUR EN SAVOIR PLUS

La loi et les dispositions internationales

L’utilisation des enfants dans les courses de chameaux viole les lois des Emirats Arabes Unis et les lois internationales sur l’esclavage et le travail forcé. Les Emirats ont ratifié la convention n°29 de l’Organisation Internationale du Travail qui interdit "l’emploi du travail forcé ou obligatoire sous toutes ses formes".

Les Emirats ont aussi ratifié la convention des Nations Unies relative aux Droits de l’Enfant et qui demande aux Etats de prendre "toutes les mesures appropriées sur les plans national, bilatéral et multilatéral pour empêcher l’enlèvement, la vente ou la traite d’enfants à quelque fin que ce soit et sous quelque forme que ce soit".

Appel en lien avec :

Anti-Slavery International www.stophumantraffic.org

COMMENT AGIR ?

Vous pouvez recopier le modèle de lettre ci-dessous ou le télécharger en cliquant ici.

Vous pouvez également envoyer directement un mail

http://www.sheikhmohammed.co.ae/fre...

N’hésitez pas à personnaliser votre courrier si vous le souhaitez.

Envoyez votre courrier au destinataire (adresse indiquée dans la lettre), sans oublier d’inscrire vos coordonnées et de signer.

Affranchissement : 0,90 €

Délai de réaction : dès réception, mais pour donner plus d’ampleur à la campagne, vous pouvez la diffuser jusqu’à fin janvier 2004.

Proposition de lettre

His Highness Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan

President of the United Arab Emirates

Ruler of Abu Dhabi

Manhal Palace

PO BOX 280, Abu Dhabi

UNITED ARAB EMIRATES

Le / /2003

Your Highness,

Through Réseau-Solidarité (10, quai de Richemont 35000 RENNES), I have been informed about the illegal use of children as camel jockeys in the United Arab Emirates.

I urge the Government to undertake the following steps as a matter of priority :

1. Carry out regular unannounced inspections to identify, release and rehabilitate any child who is being used as a camel jockey. Ensure that all those responsible for trafficking and employing underage jockeys are prosecuted according to existing laws.

2. Provide details of the number of prosecutions, the number of successful convictions and the sentences passed against those trafficking and employing children as camel jockeys since 1 September 2002.

3. Introduce, as a matter of priority, legislation that prohibits and punishes the employment of children under the age of 18 in hazardous work or work that could jeopardise their health or safety, including as camel jockeys.

4. Ratify and implement the United Nations Protocol to prevent, suppress and punish trafficking in persons, especially women and children (2000), supplementing the Convention on Transnational Organised Crime.

Yours faithfully

Traduction

Votre excellence,

Par Réseau-Solidarité (...) j’ai appris l’utilisation illégale d’enfants comme jockeys dans votre pays.

Je vous demande instamment de prendre les mesures suivantes :

1. Organiser des contrôles impromptus pour identifier, libérer et prendre en charge tout enfant utilisé comme jockey. S’assurer que tous les responsables de trafic et d’emploi de jeunes enfants sont poursuivis en justice.

2. Fournir les détails concernant le nombre de procédures suivies et le nombre de poursuites effectives à l’encontre de ces responsables depuis le 1er septembre 2002.

3. Mettre en place de façon prioritaire une loi interdisant et punissant l’emploi d’enfants de moins de 18 ans dans un travail dangereux ou pouvant atteindre leur santé ou leur sécurité.

4. Ratifier et appliquer la Convention des Nations Unies sur la prévention, la répression et la punition du trafic de personnes, particulièrement femmes et enfants, complétant la Convention Internationale sur le crime organisé.

Je vous prie (...)